episode：-0.72
－ The kingdom called an infancy －

　そのこぢんまりとしたお屋敷は、幼かった私にとって世界そのものだった。

　古びた鉄のご門からつづく御影石の石畳。
　玄関のドアは重たげな木でできていて、蹄鉄の形のノッカーがついている。
　庭師のブッシュが丹念に手入れをしたお庭には、朝霧とともに薔薇の香りが立ちこめ。
　乳母のカヌレはその薔薇でジャムを作ってくれる。

　それが私をとりまく世界。幼年期という名の平和な王国。
　そしてその王国には、およそ子供心に考えられる、ありとあらゆるものがあった。

　挿絵のきれいなご本。
　白磁つきの置き時計。
　精緻なプッペンハウス。
　ピアノフォルテ。
　真鍮製の燭台にシルクのカーテン。
　銀食器。
　新しいカミツレ。
　優しいお父様とお母様。

　お母様はとてもおきれい。

　縦縞に小花模様のドレスはブロケード。
　細い胴に左右に膨らんだスカート。
　襟ぐりにレース。袖口にはアンガジャント。
　サテンの靴がよくお似合い。

　私もお母様みたいにきれいになれるかしら。
「お嬢様ならきっとなれますよ」
　だからじっとしていてくださいね、と侍女のロレーヌが私の髪を梳かしながらそう答える。
　銀のケースのなかには、きれいに折りたたまれた、色とりどりのリボンコレクション。
　どれも私のお気に入り。

　お爺様はちょっと苦手。いつも厳めしいお顔でいらっしゃるんですもの。
　それでも私がピアノを弾くと、とても穏やかな表情をしながら聴いてくださる。

　不意にゴホゴホと咳き込むお爺様。最近ちょっとお咳が多い。
　私がお背中を撫でてあげると、
「ありがとう。グラニテは優しいね」
　そう云って、そのゴツゴツとした大きな手で頭を撫でてくれた。

　お爺様のお葬式。薄曇りの空の下。
　みんな真っ黒なお服を着て影絵みたい。

「灰は灰に、塵は塵に」
　牧師様のお祈りと、地面を掘る音だけがその場に響く。

　向こうからとても身なりのいいお貴族様たちがやって来て、
「公爵様よ」
　と誰かが口にした。

　みんな左右に道をあけるようにして、帽子をとり頭を下げる。
　その間を無言で通り過ぎていくお貴族様。
　お父様とお母様に促され、私も一緒に頭を下げる。

　こっそり顔をあげると、目の前には通り過ぎていくお貴族様たちの姿。
　なぜか列の一番後ろにいた若いお貴族様のことが気になった。

　ひとりだけ、ここではない、どこか遠くを見ているような眼差し。
　面差しはまるで鷹のように怜悧で堂々としてらっしゃるのに。
　どこか捨てられた仔犬みたいに寂しそうな目をしたお貴族様。

　あなたはいったい誰ですか――。

§　§　§

　そして私はまどろみからゆっくりと浮上する。

　いつの間にか眠ってしまっていたようだ。
　誰がかけてくれたのか、私の背中には薄い毛布がかけられている。
　突っ伏していたテーブルから顔をあげると、目の前にご主人様が穏やかな表情で立っていた。
　ご主人様はそっと見上げる私の頬に触れ、
「起こしてしまってすまなかったな。いい夢だったのだろう」
　優しい声でそう云う。

　――あの頃。
　両親からは、ただ愛情を濯がれて。
　世界は、美しいもので満ち溢れていて。
　この穏やかで幸せな暮らしはいつまでも続くのだと。
　その意味すら知らず無邪気にそう信じて疑わなかったあの頃。

　私は沢山のものを失ってしまったけれど。
　でも、不思議とあの頃に戻りたいとは思わない。

　今なら分かる。幸せという言葉の意味。
　大切なひとの側にいられること。側にいたいと希うこと。

　私は頬に添えられた手に指を重ね、微笑みながら首を振ると、

「いいえ…。それは違います。
　私は今の方が…ずっと幸せなんですから」